Опухоль часто обнаруживают на ранней стадии, так как новообразование заметно на языке. Чаще всего оно выглядит как пятно необычного цвета (от серого до ярко-красного) или изъязвленный нарыв.

Внешний вид опухоли отличается в зависимости от формы рака:

• язвенная форма — изъязвленная опухоль, которая кровоточит;
• папиллярный рак языка — плотный нарост с узким основанием (“ножкой”) или шишка с широким основанием;
• инфильтративная форма — уплотнение в толще языка.