Негативное отношение к самому определению «гражданский брак» и путаница в терминах возникла вследствие некоторых изменений в начала ХХ века, когда церковь, которая ранее занималась заключением браков и регистрацией смертей и новорожденных, утратила данные функции, передав их соответствующей инстанции – ЗАГСу.

Однако в самой церкви настоящим браком считается лишь церковный, т.е. отношения после венчания, а союз, заключенный в светских государственных органах, принимается как «гражданский», т.